前不久，重慶陶然居餐飲集團得到了“中國餐飲業年度十佳企業”的稱號，而集團年輕的總經理嚴琦，也被評為“全國三八紅旗手十佳標兵”。不過，坐在記者面前的嚴琦，更愿意說她“培養出了2萬余名擁有專業技術特長的農民工和下崗工人”的故事。
1994年，嚴琦不顧家人的反對，辭去穩定的職業，在重慶郊外的白市驛小鎮開了家小飯館。飯館小到只能擺5張桌子。不過，館子雖小，卻有個響亮的名字“陶然居”。
“剛開始學做生意，生意一直不溫不火。”嚴琦操著濃重的重慶口音說，她思索著：如何以特色服務吸引顧客？
很快，機會來了。西南農學院一位教授培育出了人工養殖的生態田螺，這種生態田螺以新鮮蔬菜和野生草類為食，個頭碩大，肉質飽滿鮮嫩又無泥腥味，屬生態食品。嚴琦得到這一信息后，就買了些田螺回來，與廚師反復烹調試驗。“我和廚師一起試著把小田螺做成各種味道，泡椒的、過橋的、蘸水的，然后拿去給客人品嘗，這樣反反復復用了上千斤的田螺喲。”
最后，他們用重慶辣子雞的炒法，創出了辣子田螺這道有地方特色的菜品。
“當初創業時，每天只能睡兩三個小時，所有的事情都必須親力親為，有時累得腰都直不起來，都有放棄的念頭了。但我不能就這樣半途而廢，還沒創業就被困難嚇倒，那不成。我必須堅持下來，堅持就是勝利。”嚴琦說。
為了推廣創新菜，嚴琦又親自將辣子田螺免費送給高速公路上來往的過客吃。顧客的好評一傳十，十傳百，嚴琦的小店迅速由5張桌子擴展到了30多張桌子，再往后是60多張，辣子田螺很快走紅。
辣子田螺成了陶然居的招牌菜，也為陶然居贏得了美譽。1998年，辣子田螺被有關部門評定為“中國名菜”，以此為主題制作的陶然螺之宴在第三屆中國美食節上榮獲中國餐飲界最高獎“金鼎獎”。辣子田螺成功之后，芋兒雞、泡椒童子魚等創新菜，在陶然居接二連三地被擺上餐桌。
嚴琦有著女性的細致，也有著不讓須眉的宏大構想。
2003年，她帶著陶然居進駐京城。
她告誡員工，在向客人介紹酒水時，要堅持從低到高的原則，給客人提供充分的選擇空間，要堅持提醒客人不要點菜過多，以免浪費。
三個月后，陶然居在北京扭虧為盈。
回顧陶然居的成功，嚴琦說很大程度上是員工的成功。從來不去其他飯店挖人才，是嚴琦的一條原則。她從自己飯店的員工開始培養，用心也用很多時間去培養員工對企業的忠誠和感情，并且為他們提供良好的發展空間。陶然居的服務員可以升到點菜員，點菜員可升至領班，甚至還可以升為副經理、經理。
“我們陶然居有自己的餐飲職業培訓技工學校，每個新員工都要到陶然居的烹飪學校進行培訓。”說到培訓員工，嚴琦語速就快起來，眼里也閃著自豪，“從廚師到服務員都來自我們自己的職業培訓學校，而且是清一色的重慶人。為什么呢，因為本地人對本地菜最了解，也最有感情，本地人的性格也能影響本地菜的味道，這正是陶然居保持‘原生態’重慶味的奧妙所在。”
“用手做事誰都會，要學會用心做事。”她通過自己的言傳身教，把這個理念灌輸給每一位員工。“別人用手做飯，而我們要用心來做。”
陶然居已經走過了原始積累階段，今后是否會追求多元化發展？嚴琦回答說，“無論什么時候，餐飲都是陶然居的主業，我喜歡做這行，而且我是把餐飲當一個事業來做。”
“別的事都可以擱一下，但再就業的事情必須天天放心上，不能有一點猶豫。”嚴琦說。到目前為止，陶然居餐飲集團共為6萬多人提供了就業機會，并培訓出了2萬余名擁有專業技術特長的農民工和下崗職工。
一個餐飲企業的當家人，為什么三句話不離再就業問題？
嚴琦想了想，才認真地回答記者：“有錢后，想得最多的是回報社會，回報父老鄉親。”怎么回報呢？她覺得讓每個家庭都不為就業問題困擾，應該成為企業家的責任，于是，她以捐資助學等方式引導貧困大學生掌握就業技能；每年為重慶市下崗女工提供1000個就業崗位；向貧困農村婦女提供養殖訂單……
有一次，在三峽庫區，當看到多數農民在家閑著，她當即決定在庫區投資1000萬元開兩個陶然居直營店，此舉一下子吸納了3000名移民到企業上班；當得知移民很多人沒有技術特長，到外面找工作很困難，她當即出資15萬元，為云陽庫區移民免費培訓30名廚師；庫區的孩子特別是女孩上學難，她捐資20萬元，在庫區建立一所“陶然居春蕾小學”，讓那些失學的女孩能接受正規的學校教育……
“現在的農民工出來找工作難，主要是沒有技術特長。陶然居招聘來的工人起初幾乎百分之百沒有技術，但到陶然居后經過培訓、提高，最后都變成了技術能手。”嚴琦自豪地告訴記者，陶然居辦的烹飪培訓班是免費的，現在，有一大批從陶然居烹飪培訓班出來的技術工，活躍在全國餐飲界各類崗位上。
她打算就這么一直把培訓工作做下去嗎？
“我還要把培訓成才的人員輸送到國外，讓以前的農民工、下崗工去賺取外匯。”嚴琦說這話時目光閃閃發亮，“預計今年可以向外輸送200人。集團在今后的工作中將吸納更多的農村青年，引導和發動他們帶頭學習新知識、新技術、新技能，不斷地把他們輸送到全國各地、世界各地去。”
