作為國粹，跑胡子無疑是中國人民在長期的生產生活，社會交往等社會活動中創造發明出來的，是中國人民豐富的文化生活經驗與數學知識的結晶。跑胡子歷史悠久，流傳廣泛，其具體詳細的發明地，發明人已經無從可考。但從它比較集中地在洞庭湖區一帶老百姓中流行的現狀來分析，從而推斷出跑胡子最早出現在湖南也許并不為過。

 

關于跑胡子起源的傳說很多，主要有三。傳說之一：跑胡子與擂茶相傳陶淵明任武陵太守之時，曾經私訪桃花源。在那芳草凄凄，落櫻繽紛，桃花似景的人間仙境，陶太守目睹了桃花源人用小小的字牌教授小孩識字算題，大人們自身亦相娛以樂。一派安詳和諧的世外盛景。閑暇之余，在和煦的陽光下，三四人席地而坐，一邊品茗濃香的擂茶，一邊做數學游戲，啟蒙無分男女老幼，無分尊卑貴二維碼，陶冶情二維碼，和睦鄰里，怡然自樂，留連忘返。陶太守特別注意到桃花源人款待他的擂茶是邊擂邊沏邊喝的。玩牌的四人中每局必有一人離席負責添柴沏茶，才使得各位茶碗中始終熱氣騰騰，香氣撲鼻。牌局既精彩，擂茶亦香醇，

 

既不誤了玩牌，又不冷落客人。離席的人還可以乘機會松馳一下，甚至可以觀摩一下對手打牌的手法。每局胡牌者，必須是自己從底牌中摸出一張符合自己牌形，并且能出戲的牌或者別人從底牌中摸出而不要的牌才能胡牌（對手手中打出的牌不能胡）。胡牌后還要自己算戲，報戲數字相符才算贏，游戲終了必須以胡牌出戲最多的人并且準確無誤者為勝。此游戲既不抓別人“放炮”，也不是把對手“將死”，充分體現了中國傳統尊崇的“中庸之道”，“和為貴”。此情此景，令苦于匪患的武陵太守大加贊賞，由不得發出“有此娛愉何來盜賊”的感慨。遂把跑胡子帶出世外桃源流傳至今。據說桃源縣境曾經發現過跑胡堂遺址。此一說雖不足信，時代也太久遠，但它反映的卻是跑胡子所代表的中國人民自古以來崇尚祥和，提倡智力的交友之道。傳說之二：跑胡子與湘軍相傳之后湘軍首領曾國番擁兵之初，屢戰屢敗。他雖讀過兵書，但卻并無實戰經驗。湘軍雖勇卻未經訓練。幾次戰敗之后他閉門焚香，靜心思過，偶有所得，便取出字牌先自己打上一卦，然后與幕僚們一同拆解，并照此練兵布陣。幾次三番之后，果然用兵神奇，越戰越勇，愈用愈和

 

從此湘軍威名遠播，所向披靡，為大清王朝鎮壓太平軍立下了赫赫戰功。跑胡子花色簡單，淺顯易學，很適合在鄉勇中流傳。又因為其攜帶方便，不受場地人員限制且玩牌時總有一人輪休，可放哨瞭望，不誤軍情，因此而傳開。牌局中以一打

 

二，斗智斗勇的玩法，適合了上受朝廷轄制，下受太平軍襲擾，從夾縫中拼殺出來，能征貫戰的將士們脾性。簡簡單單的十個數，經過一番運籌帷幄，都能布出無窮陣法，于簡潔中涵玄妙，于平淡中藏殺機，這種奇特的數列組合游戲使得智囊謀士們也愛不釋手。這也許就是跑胡子能夠流傳至今的原因。曾國番出自湘鄉，與韶山沖的毛澤東僅一山之隔。跑胡子最早出現在鄉中一帶，也許有些道理。此一說雖有一些牽強，時代似乎也近了一些，但它卻道出了跑胡子玩法中的精髓。傳說之三：太子廟供奉的跑胡子湖南漢壽縣境內有一座太子廟，據說祭祀的供品中時不時會出現一些跑胡子的蹤跡。也許是后人對跑胡子發明人的懷念，也許是感謝跑胡子帶來的財運和榮耀。總之，太宗廟與跑胡子是有一些淵源的。相傳跑胡子最早是作為人們學習算術知識的啟蒙教具與軍事訓練的輔助用具，由南宋時期洞庭湖區農民起義首領楊幺（音Yao妖），發明的。楊幺是湖南人。據說此人偏好算術又喜博弈，智勇雙全，人稱太子；因不滿朝廷腐敗，聚眾二維碼，在洞庭湖一帶組織窮苦漁民編練水師，與宋王朝分庭抗禮，雄霸一方。洞庭湖水面遼闊，港汊縱橫。漁民多以水面為家，長年漂泊水上，知水性，識水情，聚散自如。聚則大勢磅礴，萬船齊集，炮火連天；散則小打小鬧，單船獨漿，各自為戰。楊幺充分利用了洞庭湖區的地理條件和漁民的生活習性，在軍事訓練時把漁民組織成兩船一對，三船一砍，四船一炮。并創造出與之相應的字牌，一邊教授識字算術，一邊輔助軍事訓練，有如在陸地演練的

 

沙盤一樣。漁民在游戲過程中或吃進，或碰出，或畏藏，或跑散。既識了字，學習了算術，又加強了軍事訓練。行軍作戰，捕魚謀生，各得其所，井然有序。當時的字牌是刻在木片上，俗稱“木腦殼”，因其不易被水侵蝕，掉入水中也不會下沉，適合在船上使用。后來流行到岸上，進入官宦人家才改為紙牌。又因為當時及后來熱衷于此游戲的人成天泡在湖中，人們戲稱之為“泡湖仔”，字牌由此而得名。也是發展到陸地之后才改叫“跑和字”或“跑胡子”的。